一、关于“美”
柏拉图在《理想国》当中，曾谈到“诗歌与哲学之间的古老争论”。这一争论的实质，是诗人和哲学家都认为惟有自己才能解释世界的意义。可见从最古老的意义上说，文学并不只是要提供审美的享受，古希腊文学犹如希伯来人的《圣经》一样，包含着远古初民全部的历史、伦理、教化，包含着他们对于世界的全部想象和认识。也许只有在这时，诗人才可能像雪莱《诗辩》所说，兼具“预言家和立法者”的职能。乃至后世有许多学者认为：西方的美学和文论，就产生于诗歌与哲学之争。
早期希腊人对“美”的界说，是相当宽泛的。
公元前6世纪就有这样的诗句：“美是令人愉悦的”。这可以从“美”的本质的方面，连及后世种种关于“美感”的论说。
德尔斐神庙的预言者则说：“最多的正是最美的”。这也许同古希腊“一是一切、一切是一”的思辨相应，暗示了西方人由“多”而“一”的总体思路。
公元前6世纪的著名诗人萨福还说过：“长得美只是外表美，而品德出众也是美的”。由此引申出内在美德的观念，最终使美与善合一。
在这些理解的基础上，逐渐出现了专指艺术的美（kalos）。它在诗歌的意义上可以翻译为魅力（charities），在造型艺术的领域就成为对称（symmetry），从修辞学的角度则被称作和谐（harmony）。
因此可以说，希腊人后来对文学艺术之美的不同讨论，都已经潜在于他们最初的“美”
的概念之中。
克诺瓦《美惠三女神》
二、关于“艺术”
希腊文的“艺术”（techne），显然含有“技术”（technique）的意味。它是泛指人类的创造活动，所以建筑、木工、纺织等等本来就是“艺术”的一部分；而现代意义上的“艺术”，在欧洲语言中常常要以“美的艺术”来表达（比如英文的Fine Arts）。
因此据说古希腊人是根据耗费体力的程度来分别艺术的高下。比如耗费体力较少的音乐，被认为是“自由的艺术”；多受劳役之苦的雕塑、建筑（起初甚至包括绘画），则属于
“奴隶的艺术”。后来普罗提诺和黑格尔都曾以“理性投入”的多少来评价艺术，与此一脉
